Surfers Paradise

Vorig jaar startte Surfers Paradise met de “rats” een surfteam bestaande uit jongeren onder de 18 jaar. Doel was al die jongeren te verzamelen en om , net zoals we ondertussen gewoon zijn van voetbaltrainingen, judo…de meer traditionele sporten…, ook het golfsurfen in te burgeren als sport waarvoor je wel degelijk kan trainen om een betere surfer te worden ! De trainingen worden gegeven iedere zondag van 13-16h. Ingeval van golven wordt er uiteraard gesurft, maar wordt er vooral gehamerd op vooruitgang, techniek, zeekennis…dankzij videobeelden van elke golfrit wordt nadien golf per golf geëvalueerd en krijgt zo iedereen de kans om zijn of haar techniek op punt te stellen en vooruitgang te boeken. Er wordt ook veel aandacht besteed aan opwarming, cool down… en wanneer de golven het laten afweten wordt er overgestapt naar Stand Up Peddelboarden, wakeboarden, skateboarden en andere aanverwante boardsports…Is het barslecht weer dan wordt aan conditietraining gedaan met aandacht voor bepaalde spiergroepen die extra gebruikt worden tijdens het surfen. Op het programma staan voorts nog gezamenlijke deelnames aan wedstrijden, verplaatsingen naar andere spots, surfreizen…en nu ook de “O’Neill Batlle of the rats”, een soort oefenwedstrijd onder elkaar om al wedstrijdervaring op te doen op onze eigen Noordzee. Omdat er niet ieder weekend golven zijn is er een wachtperiode van 3 weekends, dus van zodra de voorspellingen goed zijn worden alle rats verwittigd om paraat te zijn. De Surfers Paradise Rats tellen ondertussen 50 jonge surfertjes , 40 jongens en 10 meisjes…allen uit Knokke-Heist. Surfers Paradise blijft dus even de vergrijzing voor want niemand had gedacht dat er zoveel jongeren gingen gemotiveerd zijn om surfen echt als hun hoofdsport aan te zien !

Het bewijs dat de ganse opzet vruchten begint af te werpen is de unieke foto (Pentax K7 fotograaf Tom Soupart) van Jack Verbraeken.

Tot voor een paar jaar was dergelijke foto langs de Belgische kust uitgesloten, nu is het niveau echter dermate gestegen dat de rats zonder probleem golven aankunnen die een stuk boven hun hoofd reiken. Deze foto kan je normaal alleen terugvinden in één of ander internationaal surfmagazine maar is echt genomen voor Surfers Paradise. De O’Neill “batlle of the rats” belooft dan ook voor iedereen een spannend kijkstuk te worden, als de golven het niet laten afweten tenminste !

De wedstrijd wordt georganiseerd door de crew van Surfers Paradise zelf, met eigen jury leden die daarvoor de nodige cursussen volgden, onder leiding van Tom Soupart uit Knokke-Heist. Hij is diegene die een paar jaar geleden zijn “surfing coach” diploma behaalde in Engeland.

Het was Frank Vanleenhove die eind de jaren ’70 de surfsport naar België haalde, na het meebrengen van een surfboard uit Biarritz om achter de motorboot te waterskieën. De golven nabij het Zwin bleken sterk genoeg te zijn om het ook zonder motorboot te proberen en na veel vallen en opstaan werd België met Knokke-Heist voor het eerst vernoemd in de “World surfriders guide” midden de jaren tachtig. Onze Belgische kust krijgt immers nooit echte “swell” zoals de Atlantische kusten wel krijgen en de Noordzee zelf is niet diep en groot genoeg om echte golven aan te leveren. Dus moeten we het stellen met “windgolven”, en als de maan even meezit de dag na een storm mits goed getij…hoe minder wind hoe mooier de golven immers. In 1988 opende Surfers Paradise de eerste “surfing school” langs onze kust, waar ondertussen overal al deftig gesurft wordt in alle surfclubs. De Noordzee leent zich immers perfect om deze “moeder van alle boardsporten” aan te leren, met zandige ondergrond, kleine golfjes en geen noemenswaardig stromingsgevaar. Surfers Paradise krijgt jaarlijks zo’n 5000 jongeren over de vloer om het surfen aan te leren want surfen is meer dan een sport, het is een levensstijl, nauw aansluitend bij wat jongeren de dag van vandaag aanspreekt. Reeds vanaf 6 jaar kan je er terecht voor een privé les, en vanaf 8 jaar zijn er de O’Neill surfcamps, Start To Surf…. Gevorderde jongeren kunnen dan verder bij de Rats. Diegenen die ooit naar Hawaï of Califonië reisden zagen er wellicht ook “oudjes” van diep in de 70 die nog elke dag hun golfje meepikten, op surfen staat dus geen leeftijd dus nooit te maat om eraan te beginnen !

Hopelijk krijgen we in één van de volgende weekends dus een allereerste golfsurfkampioen van Knokke-Heist !